20多年来，我国越来越多的山区林农从传统的林业、农业生产中解放出来，投身到与旅游相关的餐饮、住宿、运输、导游服务等第三产业中，通过发展“住农家屋、吃农家饭、干农家活、赏农家景、品农家味”的农家乐、林家乐、森林人家等旅游活动，增加了收入、拓宽了致富门路。据2007年的调研数据显示，我国森林公园建设和森林旅游产业发展20多年来，已经使2700个乡、12000个村、近2000万农民受益，带动森林公园周边4654个村脱贫，直接吸纳农业人口就业数量近50万个。
浙江临安太湖源白沙村，依靠森林旅游从贫困山村走上了生态富裕村，全村947人，经历了从“砍树”到“看树”再到“赏树”，从“卖山头”到“卖山货”再到“卖生态”的发展历程。全村农民人均纯收入从1997年的3800元到现在的超过1万元，其中45%以上来自森林旅游。山林更绿了，游客更多了，百姓更富了。森林旅游也使农民认识到良好的生态环境和森林景观是森林旅游发展的基础，意识到山川秀美是一笔巨大的财富。森林旅游更给农村带来人流、物流、资金流、信息流、技术流等，拉近了城乡距离，促进了城乡交流与融合，提高了农民的综合素质，有利于山区、林区的社会经济发展、和谐稳定。
据了解，我国发展森林旅游的总体目标是，到2020年，各类森林旅游景区数量总和达到8000处，构建起以森林公园为主体，自然保护区、湿地公园、森林植物园（树木园）、狩猎场等相结合的森林旅游发展体系，形成较为完善的森林旅游基础设施和服务接待能力，开发一批特色鲜明的森林旅游专项产品，建成一批森林旅游示范区，推出一批国际国内一流的森林旅游景区，全国年森林旅游人数达到14亿人次，创社会综合产值达8000亿元，将森林旅游培育成林业支柱产业，满足城乡居民森林旅游的需求，森林旅游健康持续发展。
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