在创立驴妈妈被外界广为关注之前，洪清华已经是业内小有名气的旅游规划专家。洪清华从2000年研究生毕业后就投入旅游业创业，在驴妈妈之前，他已经在旅游业摸爬滚打了八年多。携程的创始人范敏也是驴妈妈的天使投资人，正是看准了洪清华在旅游业积累的经验和对市场的敏锐。
再向前追溯，洪清华在商业中的浸淫始于大学。他从小生长于一个安徽的农村家庭，小时候父亲没有一双完整的袜子，读大学前没有见过红绿灯，但他却在大二时就立志要在毕业时拥有一家属于自己的公司。洪清华目标明确，大学时他是活跃的学生干部，为学校举办的各种活动找企业拉赞助，通过和公司的接触，他开始了第一次感受商业。
在学校时，他苦读各类经管书籍，最喜欢《竞争战略》、《李嘉诚传》以及史玉柱的书。在大学暑假期间，他跑到一家化妆品公司毛遂自荐做校园总代，低价拿到货后他又找了一群学长和他一起推销，一个月下来他能赚到七八千，两年的生活费和旅行费用一次搞定。在读研时期，还是学生的他跑到一家新进中国的澳大利亚眼镜公司应聘，摆出了自己在大学时这些事迹，他的探索精神被这家想要开拓市场的公司看重，破格录取他为全职的市场总监，高薪之余特批他每周一天可以回到学校读书。
2000年洪清华研究生毕业离开校园，他与北京学长刘锋发生了联络。刘锋在清华读博士后，读旅游经济。他看准了国内旅游景观规划的商机，想要创业，想起了大学时颇有市场眼光的学弟洪清华，想拉他一起创业，刘锋对洪清华勾勒了旅游业未来颇为振奋人心的“大饼”，洪清华想了想，辞掉工作买了张硬座，到北京开始第一次创业，两人创立了“达沃斯巅峰”，这是北京第一家民营旅游规划设计机构。
洪清华有一套自己的理论，“抱怨是商业创新的来源”，这也是他第一次创业的经验。在2000年他和刘锋筹划达沃斯巅峰的前一年，是我国第一个黄金周，伴随着长假涌动的人流瞬间充满了各大旅游景区，让不堪重负的景区遭到了严重的考验，结果是各方的抱怨，景区发现了自己的不足，不仅资源稀缺，而且缺乏周边配套，例如休闲设施和餐饮服务，而游客则普遍抱怨人多影响观光体验。
在这些压力下，景区肯定需要利用景点规划来做改善。基于这样的判断，洪清华没有选择当时最容易赚钱的旅行社，而是去北京成立了最早的民营旅游规划公司，此前这一领域只有大学和城市规划院等科研机构涉足。
第一次创业颇为艰辛，洪清华挤在狭窄的地下室13平米房间中忙碌，没有浴室，饿了以泡面果腹，为了取得工商营业执照，洪清华整整跑了12趟海淀区工商局。他用“无知者无畏”来形容首次创业。旺盛的需求推动下，再凭借刘锋的专业和洪清华的勤奋，仅仅用了两年多，达沃斯巅峰就成为国内一流的旅游咨询公司。
2003年，洪清华的大学恋人从复旦研究生毕业，向他提出在上海安家的要求。洪清华经过谨慎考虑后，把所有股份都卖给刘锋，回到上海二次创业，他的第一次是为了生存，第二次则是出于爱情。2004年，洪清华回到上海，创立了上海奇创旅游规划设计机构，继续进行旅游规划设计的老本行。
“创业经验和优势是延续的。”洪清华说，他用轻车熟路来形容他的二次创业。他开始借助外界力量，扩大战略合作伙伴，和上海社科院保持合作之外，他还和欧洲最大，也是世界唯一一家上市的旅游规划集团英国阿特金斯(Atkins)顾问公司签署为期一年的合作协议，他担任阿特金斯中国旅游咨询部的负责人，并借此学习到阿特金斯在工作流程和管理方面的国际专业经验，由此，奇创拿下了包括三亚、长春、青城山-都江堰、成都等重要的旅游整体规划项目。2006年和阿特金斯合约结束，奇创已经跻身于国内顶尖的旅游规划公司之列。
